Grand cross de Craon 2010 : Fassilado

N°3. LIFESIZE (H. 11 ans)          (Apeldoorn & Solaine) Eleveur:          Mr. Gilles Chaignon Propriétaire:   Mr. Gilles Chaignon Entraineur :    Mr. Gilles Chaignon Jockey :          Raphael Delozier Gains: 154 740 euros - 6 victoires, 23 places en 38 courses

        Lifesize va se présenter dimanche avec beaucoup de fraîcheur pour cette course, qui est son principal objectif de la saison. A onze ans, c'est un peu l'année ou jamais pour lui, même s'il ne cesse de progresser d'année en année. L'an passé, il a fait une année exceptionnelle en remportant les grand cross de Corlay et du Pin au Haras et en finissant second à Compiègne et troisième à Craon.  Cela lui a donné le titre de champion de France de la discipline. Son entourage le connaît parfaitement et dorénavant, il ne court que sur des hippodromes qui lui conviennent comme Corlay, Craon ou Compiègne. Le grand cross de Compiègne ayant été décalé à l'automne, Lifesize n'a eu qu'une seule occasion de se mettre en évidence cette année. A Corlay à la mi-juin, alors  que le cheval n'était visiblement pas spécialement affûté, il s'est imposé à l'issue d'un superbe rush final. Il faut dire qu'à Corlay, lui et son jockey Raphaël Delozier sont véritablement dans leur jardin. Ce jour-la, Raphaël Delozier a monté une course aux petits oignons en durcissant à mi-course avant de laisser les autres concurrents partir de trop loin et de venir tous les toiser à vingt mètres du poteau. Pour dimanche, on peut faire confiance à son entourage qui l'aura certainement amené à son top, comme ils l'avaient fait avec Fujiyama ou avec Quick Day. On peut également être sur de la détermination de Raphaël Delozier, qui rêve de remporter cette course pour devenir le premier jockey à avoir remporté le grand prix de plat de Craon, le grand steeple et le grand cross local.  Il faudra être très fort pour battre Chriseti ou Another Jewel et il faudra impérativement un Raphaël Delozier aussi inspiré qu’à Corlay pour que le rêve de victoire devienne réalité.

N°4. PHAKOS (H. 7 ans)          (Robin des Champs &  Tipperary II) Eleveur:           Mr Rémi Passelande Propriétaire:    Mr Philippe Cottin Entraineur :     Mr Philippe Cottin Jockey :           Mathias Solier Gains:  64 715 euros - 4 victoires, 11 places en 20 courses

        Comme presque chaque année, Philippe Cottin aura un partant au départ de cette prestigieuse épreuve. Si l'écurie a déjà connu la joie du succès à Pau, avec Malberaux ou il y a plusieurs saisons avec le valeureux Captain's Kid,  le grand cross de Craon leur échappe toujours. Rêve de Ludon avait été un habitué au départ et avait pris plusieurs accessits avant de connaître une fin tragique dans cette même épreuve en 2001. Phakos tentera de faire mieux que Napalm du Mesnil, quatrième l'an passé et que son frère Lancôme de Solzen quatrième en 2007 mais tous près dans une édition relevée (Sarako, Iclan de Molières et Kiwi du Manoir). Cette année, Phakos a fait preuve d'une grande régularité, puisque après une cinquième place en rentrée à Fontainebleau, il a battu de peu Ninon de Grissay dans le grand cross de Printemps de Saumur. Dans l'Anjou Loire Challenge, il a bien tenu sa partie en finissant quatrième derrière Another Jewel et Ninon de Grissay. Après un petit break, il a couru sagement à Dieppe dans le grand cross en concluant son parcours à la troisième place. Le quinze août au Lion, sous une montagne de plomb (74 kgs), il a bien couru mais était nettement dominé par Chriseti. C'est clairement un cheval qui semble promis à une quatrième place, bon sauteur, avec du fond, mais manquant d'un petit quelque chose pour rivaliser avec les tous meilleurs. Mais bon, le cheval n'a que sept ans et il peut encore progresser. Néanmoins, David Cottin ne sera pas la dimanche pour transcender le cheval, ce qui permettra à Mathias Solier de disputer son premier grand cross de Craon.

N°5. ANOTHER JEWEL (H. 8 ans)          (Saddlers'Hall &  Sapphire Eile) Eleveur:           Mr O'Brien Propriétaire:    Mr Frank Magee Entraineur :     Mr Denis Murphy Jockey :           John Cullen Gains:  68 000 euros -  2 victoire, 8 places en 19 courses

     Cela faisait bien longtemps que l’on n’avait pas vu un concurrent étranger au départ de ce grand cross. La dernière fois, c'était en 2001 avec Slaney Sauce, qui avait fini quatrième d'une édition particulièrement mouvementée mais qui avait sacré pour la cinquième et dernière fois le roi Archy Bald. C'est certainement l'effet Crystal Cup qui joue, puisqu'Another Jewel va disputer sa troisième course de ce nouveau challenge. C'est un cheval qui s'est imposé à Punchestowns en Irlande et qui a fini troisième de l'épreuve de la Crystal Cup sur le parcours irlandais. Son entourage s'est alors laissé tenté par l'Anjou Loire Challenge malgré le peu de délai entre les deux courses (trois semaines) et les fatigues du déplacement. Bien lui en a pris car le cheval s'est imposé très plaisamment malgré quelques sauts peu académiques durant le parcours. Il a vraiment fait forte impression ce jour-la en ne laissant aucune chance pour finir à la valeureuse Ninon de Grissay. A Craon, le parcours est plus exigeant et il ne faudra pas qu'il fasse de blagues pendant le parcours notamment aux  banquettes du passage de route. Après la course du Lion, son entourage pensait plutôt à courir à Waregem mais ils ont opté pour Craon. Comme ils étaient repartis du Lion avec des images du parcours de Craon, on peut supposer qu'ils pensent que le parcours de Craon va bien convenir à leur cheval. S'il est en aussi belle condition qu’au Lion d'Angers et qu'il fait le tour, il faudra que nos meilleures chances soient à leur top pour l'empêcher de remporter une seconde prestigieuse épreuve de cross en France.

N°7. GOLDGIG (H. 9 ans)          (Goldenyev & Sainte Gig) Eleveur:           Wertheimer And Freres Propriétaire:    Mr Claude Ouyoucef Entraineur :     Mr Jerome Follain Jockey :           Stéphane Juteau Gains: 76 920 euros - 4 victoires, 11 places en 30 courses

    Goldgig est un ancien Wertheimer arrivé dans les boxes de Jérôme Follain en 2008. Apres plusieurs courses des plus médiocres, le cheval prend une troisième place sur le steeple de Craon en 2008. Ce steeple a une particularité, c'est qu'il emprunte les champs habituellement dévolus aux courses de cross. Jérôme Follain le fait alors débuter sur le cross du Pin au Haras et le cheval fait tilt d'entrée de jeu. Le cheval court désormais uniquement en cross et se montre des plus réguliers puisqu'il est toujours dans l'argent à l'exception de sa sixième place dans le Télopée à Craon. L'an passé, après une victoire au Touquet, il se classe troisième du grand cross de Corlay tout en commettant des fautes. Il déçoit quelque peu ensuite en se contentant de la sixième place à Craon, puis troisième à Nancy et cinquième à Durtal très loin de Ninon de Grissay. Cette année, il rentre directement dans le grand cross de Corlay. Associé à Dominique Delorme le cheval finit fort mais ne peut résister à Lifesize pour finir. Il courrait très bien à cette occasion même si son jockey avait évité de justesse la chute au premier passage du talus Bara'ch. Un mois plus tard, il ne confirme pas vraiment à Corlay en finissant quatrième, probablement défraîchi par son grand cross. Il est peut-être meilleur sur les longues distances et dimanche il va être servi à ce niveau-la. L'écurie Follain n'a pas connu la même réussite que l'an passé dans les grands cross, malgré des succès à Fontainebleau avec Oke Prince et à Rostrenen avec Nike du Rozel. Dès lors, ça ne s'annonce pas évident pour Goldgig, qui doit montrer qu’il peut réussir ailleurs qu’à Corlay.

N°8. KAMI DES OBEAUX (H. 12 ans)          (Saint Preuil & Ulisa II) Eleveur:           Roger Chaignon & Mme Nicolas Devilder Propriétaire:    Mme Patrick Papot Entraineur :     Mr Guillaume Macaire Jockey :           Jacques Ricou Gains: 209 105 euros - 16 victoires, 9 places en 30 courses

    Kami des Obeaux sera le vétéran de la course du haut de ses douze ans. Il en sera à son quatrième grand cross de Craon. Pour sa première tentative en 2005, il ne peut faire mieux que cinquième. L'année suivante en 2006, il s'impose dans le grand cross en battant Sarako, contraint de porter 72 kgs pour ses exploits répétés de l'été. C'est également l'année ou les Macaires gagnaient tout ce qu'ils voulaient notamment à Craon ou ils avaient aligné plus de vingt victoires consécutives en obstacle. Etrangement, le cheval enchaîne trois semaines après par une course de haies qu'il enlève au Bouscat. Le cheval sera ensuite absent des pistes jusqu'en juin 2008, date d'un retour victorieux sur le parcours de Durtal. Après avoir éjecté son jockey à Pompadour, il ne peut faire mieux que quatrième dans le grand cross 2008 bien qu'il ait eu la chance de passer aux travers des divers incidents de course. A nouveau absent deux ans, il s'impose à deux reprises dans des tous petits lots à Pompadour. Il est ensuite étonnamment grand favori du grand cross de Vichy, dans lequel il ne peut jamais faire illusion pour la victoire. Il finit néanmoins courageusement pour prendre la troisième place à distance de Luckyful du Repas et de Pegase du Carcaud. On notera que lors de son succès de 2006, il restait également sur une troisième place dans le grand cross de Vichy. C'est un cheval qui a remporté seize courses en trente tentatives dont les grands cross de Craon, Vichy et Fontainebleau, ce qui est un ratio exceptionnel. Guillaume Macaire l'aura certainement amené au mieux pour cette course et on notera qu'il sera associé à Jacques Ricou, qui me semble-t-il n'a jamais participé à ce grand cross.