Deux impressionnantes comètes atteindront à peu près simultanément leur pic de brillance au cours des deux prochaines semaines. Le photographe qui a pris cette image a tiré profit d'une opportunité des les immortaliser toutes deux la semaine passée au-dessus du désert d'Atacama, en Amérique du Sud. La comète C/2012 F6 (Lemmon), visible en haut à gauche, arbore une longue queue où les ions émettant dans le vert sont prédominants. La comète C/2011 L4 (PanSTARRS), visible tout près de l'horizon en bas à droite, montre une brillante queue dominée par la réflexion de la lumière solaire sur la poussière. Les queues des deux comètes se développent dans la direction opposée à celle du Soleil qui vient de se coucher. La comète Lemmon promet d'être tout juste visible à l'oeil nu la semaine prochaine dans le ciel austral juste après le coucher du Soleil, mais il faudra très vite une paire de jumelles lorsque son éclat faiblira une fois passée dans l'hémisphère nord. La comète PanSTARRS ne restera quant à elle visible dans l'hémisphère sud que pour quelques jours encore, après quoi elle passera dans l'hémisphère nord où elle restera visible à l'oeil nu. Si vous souhaitez vous aussi observer PanSTARSS, scrutez l'horizon ouest juste après le coucher du Soleil. Pour les amateurs équipés afin d'observer le ciel profond, ils peuvent suivre la progressive augmentation d'éclat de la comète C/2012 S1 (ISON), qui a le potentiel pour devenir le plus brillant objet céleste du ciel de nuit vers la fin de 2013.
traduction réalisée par : Didier Jamet > lire le texte original
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.
" Mesurer l'Univers bien plus précisément qu'auparavant " :
De nouveaux résultats affinent la distance qui nous sépare de notre galaxie voisine
6 mars 2013
" Près d'une décennie d'observations minutieuses a permis à une équipe internationale d'astronomes de mesurer, avec une précision encore jamais atteinte, la distance à notre galaxie voisine, le Grand Nuage de Magellan. Cette nouvelle mesure améliore également notre connaissance du taux d'expansion de l'Univers – la Constante de Hubble – et constitue une étape cruciale dans la compréhension de la nature de la mystérieuse énergie noire responsable de l'accélération de l'expansion. L'équipe a utilisé les télescopes de l'ESO installés à l'Observatoire de La Silla au Chili ainsi que d'autres télescopes dans le monde. Ces résultats sont publiés dans l'édition du 7 mars 2013 de la revue Nature. "
" Le Cern vient d’annoncer que tout indique que le nouveau boson découvert l’année dernière est bien celui de Peter Higgs. Il semble de plus se comporter comme le boson de Higgs du modèle standard, au désespoir de ceux qui attendent des signes d’une nouvelle physique. "
"Selon le CNRS et l'agence spatiale française (CNES), qui ont financé plus de 50% de la fabrication de Planck, la quantité de «matière ordinaire», celle que nous connaissons au quotidien, a ainsi pu être légèrement réévaluée à la hausse.
Elle ne représente toutefois que 4,9% de la masse totale de l'Univers. La matière noire, dont l'existence n'a été mise en évidence qu'indirectement, en constitue 26,8%. Le reste (68,3% contre 72,8% auparavant) consisterait en une mystérieuse «énergie noire», qui serait à l'origine de l'accélération de l'expansion de l'Univers.
Planck a d'ailleurs permis de réviser à la baisse le rythme de cette expansion par rapport à la valeur de référence utilisée actuellement par les astronomes. «Il en résulte que l'âge de l'Univers serait de 13,82 milliards d'années», soit 80 millions de plus que ce que l'on pensait précédemment, souligne l'ESA."
«Il y a une partie de l'image où le modèle ne décrit pas exactement ce qu'on attendait (...) C'est peut-être un signe que le modèle de l'inflation de l'Univers est incomplet», selon François Bouchet, l'un des responsables de la mission pour le CNRS."
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